Le bois fait souvent polémique sur les réseaux sociaux : Il est souvent accusé des pires maux du monde, et bon nombre de débutants se font sauter dessus par les Ratouphiles plus expérimentés lorsqu’ils partagent les photos de leur cage avec des accessoires et/ou des étages en bois. Mais qu’en est-il vraiment ? Tous les types de bois sont-ils toxiques ? Et si je vous disais qu’une raterie utilise des copeaux de bois comme litière, ça vous titillerait un peu la curiosité ?

Il a été difficile de faire quelque chose de simple et d’accessible pour tous en expliquant assez en profondeur pour que ça ait un minimum d’intérêt. Nous espérons que ça vous plaira :3 !

Le rat et le bois en général

D’un autre côté, vous comprendrez bien vite que le bois de feuillus, lui, n’est pas forcément à proscrire. Vous en conviendrez vous-même, le bois est un matériau bien à part : il absorbe. Or, les rats marquent leur territoire en urinant, et l’urine dégage de l’ammoniaque. Cette substance, bien que sécrétée naturellement, agresse les voies respiratoires au même titre que le phénol (des études environnementales ont prouvé qu’y être exposé est clairement toxique sur la durée [1]). Ainsi, nous nous trouvons dans une impasse. D’un côté le bois de résineux est toxique et de l’autre, même avec un autre bois, vous avez le danger de l’ammoniaque qui sera absorbé par le bois et quasi impossible à nettoyer.

Pour résumer et pour être un peu plus factuel, le bois est un matériau qui a mon sens peut être évité. Les rats n’en ont pas un besoin vital et derrière il peut facilement être remplacé, que ce soit au niveau des accessoires, de la litière…  Cependant, il existe des produits avec du bois qui sont sains, et qui ne sont ni toxiques ou dangereux pour nos loulous. Tout n’est pas à jeter, il est important de comprendre ce qui est vraiment nocif et ce qui ne l’est pas.

Le rat et la litière de bois

Le réel danger de la litière de bois, c’est bien la poussière qu’elle dégage et les taux de phénol de certaines litières de résineux. [3] Les voies respiratoires de nos petits protégés sont très fragiles, et le phénol n’est pas quelque chose d’inoffensif. Cependant, en France, les arbres utilisés pour ces litières n’ont pas non plus un taux dit « dangereux ». Il est donc plus dangereux pour votre rat d’utiliser cette litière vis à vis l’importante poussière qu’elle dégage que pour le taux de phénol en lui-même. Une étude tend à démontrer que cette poussière, qu’elle provienne d’un bois résineux ou non, augmente le risque de cancers des sinus [4 – 2], tout en s’immisçant dans les voies respiratoires du sujet, les fragilisant et ouvrant la porte aux détresses respiratoires et autres pathologies plus ou moins graves…

La raterie de la tarte au Citron utilise une litière de copeaux de bois, chauffée thermiquement et dépoussiérée. Ainsi traitée, cette litière ne représente plus aucun danger, et peut être utilisée auprès de différents sujets, fragiles ou non. (ratons, adultes…) 

Le rat et les accessoires en bois

En sortie : En sortie, l’objet en bois sera moins touché par les marquages urinaires du rat, et le rat sera moins exposé à la potentielle toxicité du bois. De fait, c’est acceptable, mais un constat est assez simple : il existe bon nombre d’accessoires dans le commerce et chez les créateurs qui ne sont pas en bois. Le tissus, le plastique aux bonnes normes, le métal, et bien d’autres matériaux sont bien plus sains pour votre rat pour que vous puissiez largement vous passer de ceux-là.

Dans la cage : Le problème du bois dans la cage, en dehors du fait que bon nombre de bois sont nocifs pour les bronches de vos protégés, c’est qu’il absorbera tout ce qui est absorbable.

Urine : Comme dit plus haut, les rats marquent leur territoire et utilisent leur urine pour également se repérer. Il n’y a pas d’endroits qu’ils ne marquent pas, même d’une micro goutte.

Bactéries : Qu’elles soient contenues dans l’urine, dans un bout de frais qui pourrit là, ou dans n’importe quoi d’autre, ce que le bois absorbe il le garde. Le bois ne peut malheureusement pas être nettoyé aussi simplement que d’autres matériaux comme le plastique ou le métal… (Ce n’est pas en passant un coup d’éponge dessus que vous désinfecterez et nettoierez ce qu’il a absorbé sur la semaine : nettoyer du bois ça veut dire le faire bouillir dans de l’eau, l’envelopper de papier aluminium puis le passer au four) A partir de là, comment pouvez-vous affirmer proposer un environnement sain à vos animaux si une partie de la cage n’est pas nettoyable correctement ?

Certaines personnes estiment que mettre une protection est suffisant, et la plus courante est le vernis. Le vernis non alimentaire est à proscrire car toxique : vos rats ne l’avaleront probablement pas volontairement, mais ça peut arriver, et c’est là que se trouve le danger. Quant au vernis alimentaire malheureusement il ne pourra pas faire face aux dents de votre animal. S’il le ronge, de nouveau, le bois pourra emmagasiner urine et bactéries. D’autres astuces consistent à poser ou fixer quelque chose « par-dessus ». Par exemple, si c’est un étage, certains mettent des serviettes, d’autres du plastique, etc. Soit ces protections peuvent être rongées et on en revient au même point que pour le vernis, soit elles ne couvrent que le dessus de l’objet à protéger, auquel cas peu efficace. En effet, quand on voit les traces d’urine retrouvées sur les murs proches de la cage après une semaine, on peut aisément se dire que l’urine de l’animal peut également couler le long de la protection pour arriver sur le bord/en dessous.

Pour clore le sujet des protections de ce genre, il me semble peu judicieux d’investir sur quelque chose pour protéger du matériel obsolète plutôt que d’investir directement dans quelque chose qui n’est pas toxique pour les rats, et bien plus durable qui plus est.

Le rat et le bois à ronger

Vous pouvez évidemment disposer de bouts de bois à ronger dans la cage, mais jamais trop longtemps, pour les mêmes raisons que les accessoires : le bois absorbe tout ce qu’il est possible d’absorber, et surtout l’urine les bactéries… Tout les bois ne sont pas sans danger, et pour ça nous vous laisserons vous référer à notre liste (non exhaustive) d’herbes et de branchages [Lien]

En conclusion 

Excepté pour ronger, l’association trouve qu’il y a bien plus de matériaux faciles d’accès à privilégier. On préférera un accessoire en plastique ou une litière de chanvre, plutôt qu’une maison en bois qui se gorgera probablement très rapidement d’urine, etc. Evidemment, libre à vous d’en utiliser sur les lieux de sortie ou sous certaines conditions, en prenant garde à ne pas nuire à vos précieuses boules de poils (provenance, durée de vie, toxicité..), mais pour nous en ce qui concerne la cage, à part certaines litières assez rares traitées correctement, c’est à proscrire.

Si vous voulez plus d’infos sur les litières existantes, je vous invite à vous renseigner auprès de la raterie « La Tarte au Citron »