Le bois fait souvent polémique sur les réseaux sociaux. On l’accuse des pires maux, et les débutants se font régulièrement reprendre par des ratouphiles plus expérimentés dès qu’ils publient une photo de cage avec des accessoires ou des étages en bois.
Mais qu’en est-il vraiment ? Tous les types de bois sont-ils toxiques ? Et si on vous disait qu’une raterie (et plusieurs particuliers maintenant) utilise des copeaux de bois comme litière — de quoi titiller la curiosité, non ?
Ce sujet n’est pas simple à aborder : il faut rester accessible tout en allant assez en profondeur pour que ça soit vraiment utile. Nous espérons avoir trouvé le bon équilibre, et que cet article vous plaira !
Le rat et le bois en général
Le bois de feuillus, lui, n’est pas forcément à proscrire — vous le comprendrez rapidement.
Le bois est un matériau à part : il absorbe. Or, les rats marquent leur territoire en urinant, et l’urine dégage de l’ammoniaque. Cette substance, même sécrétée naturellement, agresse les voies respiratoires au même titre que le phénol — des études environnementales ont d’ailleurs démontré qu’une exposition prolongée est clairement toxique [1]. On se retrouve donc face à un double problème : le bois de résineux est toxique, et même avec un autre type de bois, l’ammoniaque s’y absorbe et devient pratiquement impossible à éliminer.
Pour être plus factuel : le bois est un matériau qui peut, selon nous, être évité. Les rats n’en ont pas besoin et il se remplace facilement, que ce soit pour les accessoires ou la litière. Cela dit, certains produits contenant du bois restent sains et ne présentent aucun danger pour vos loulous. Tout n’est pas à jeter — l’essentiel est de distinguer ce qui est vraiment nocif de ce qui ne l’est pas.
Le rat et la litière de bois
Le vrai danger des litières en bois, c’est la poussière qu’elles dégagent et le taux de phénol de certaines litières de résineux [3]. Les voies respiratoires de nos petits protégés sont très fragiles, et le phénol et surtout la poussière sont loin d’être inoffensifs. En France, les arbres utilisés pour ces litières n’atteignent cependant pas un taux considéré comme dangereux. Le risque vient donc davantage de la poussière que du phénol lui-même. Une étude tend d’ailleurs à démontrer que cette poussière — qu’elle provienne d’un résineux ou non — augmente le risque de cancers des sinus [4-2], fragilise les voies respiratoires et ouvre la porte à des détresses respiratoires ainsi qu’à d’autres pathologies plus ou moins graves.
La raterie La Tarte au Citron utilise justement une litière de copeaux de bois chauffée thermiquement et dépoussiérée. Grâce à ce traitement, elle ne présente plus aucun danger et convient aussi bien aux sujets fragiles qu’aux autres — ratons comme adultes.
Le rat et les accessoires en bois
En sortie
Les accessoires en bois placés hors de la cage sont moins exposés aux marquages urinaires, et votre rat est moins en contact avec ses éventuelles toxicités. C’est donc acceptable. Cela dit, il existe aujourd’hui de nombreux accessoires — en tissu, en plastique aux bonnes normes, en métal ou dans d’autres matériaux — bien plus sains pour votre rat. Il est donc facile de s’en passer.
Dans la cage
Au-delà de la nocivité de certains bois pour les bronches, le bois pose un problème fondamental en cage : il absorbe tout.
Urine
Comme mentionné plus haut, les rats marquent leur territoire en urinant. Aucun endroit n’est épargné, même d’une micro goutte. Le bois absorbe ces marquages et les retient durablement.
Bactéries
Urine, restes de nourriture qui pourrissent, et autres résidus : tout ce que le bois absorbe, il le garde. Contrairement au plastique ou au métal, le bois ne se nettoie pas simplement. Passer un coup d’éponge ne suffit pas à désinfecter ce qu’il a absorbé en une semaine. Un nettoyage efficace implique de le faire bouillir, de l’envelopper dans du papier aluminium, puis de le passer au four. Dans ces conditions, comment garantir un environnement sain à vos animaux si une partie de la cage reste impossible à nettoyer correctement ?
Les protections
Certaines personnes optent pour une protection, le vernis étant la plus courante. Le vernis non alimentaire est à proscrire : toxique, il peut être ingéré accidentellement par vos rats. Le vernis alimentaire, quant à lui, ne résiste pas aux dents de l’animal. S’il est rongé, le bois se retrouve de nouveau exposé à l’urine et aux bactéries.
D’autres solutions consistent à poser quelque chose par-dessus l’objet en bois — une serviette ou du plastique sur un étage, par exemple. Mais ces protections peuvent elles aussi être rongées, et on revient au même problème. De plus, elles ne couvrent généralement que le dessus de l’objet. Or, l’urine coule : quand on observe les traces laissées sur les murs autour de la cage en une semaine, il est facile d’imaginer qu’elle glisse également le long de la protection pour atteindre les bords ou le dessous.
Investir dans une protection pour du matériel peu adapté semble finalement moins judicieux qu’investir directement dans des accessoires non toxiques — et bien plus durables.
Le rat et le bois à ronger
Vous pouvez tout à fait proposer des bouts de bois à ronger dans la cage, mais pas sur de longues durées. La raison est la même que pour les accessoires : le bois absorbe tout, et notamment l’urine et les bactéries. Par ailleurs, tous les bois ne sont pas sans danger. Pour vous aider à faire les bons choix, nous vous invitons à consulter notre liste (non exhaustive) d’herbes et de branchages.
En conclusion
Excepté pour ronger, l’association trouve qu’il y a bien plus de matériaux faciles d’accès à privilégier. On préférera un accessoire en plastique ou une litière de chanvre, plutôt qu’une maison en bois qui se gorgera probablement très rapidement d’urine, etc. Evidemment, libre à vous d’en utiliser sur les lieux de sortie ou sous certaines conditions, en prenant garde à ne pas nuire à vos précieuses boules de poils (provenance, durée de vie, toxicité..), mais pour nous en ce qui concerne la cage, à part certaines litières assez rares traitées correctement, c’est à proscrire.
Si vous voulez plus d’infos sur les litières existantes, je vous invite à vous renseigner auprès de la raterie « La Tarte au Citron »
[…] étages. Nous déconseillons l’utilisation du bois pour les étages (cf l’article sur le bois : ICI ). Une autre idée à exploiter pour ce genre de cage est l’utilisation de hamacs anti-chutes. […]